ฉันสวยไม่พอหรอ? บทความนี้เป็นส่วนหนึ่งของซีรีส์ The Conversation ที่จะแนะนำคุณให้รู้จักกับสัตว์ในออสเตรเลียที่ไม่มีใครรักที่ต้องการความช่วยเหลือจากเรา เมื่อผู้คนนึกถึงสัตว์ฟันแทะ พวกเขามักจะนึกถึงสายพันธุ์ที่นำเข้ามา เช่น หนูดำและหนูบ้าน แต่จริงๆ แล้ว ออสเตรเลียมีสัตว์ฟันแทะพื้นเมืองประมาณ 54 สายพันธุ์ซึ่งอาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลายทั่วทั้งทวีป ตั้งแต่มหาสมุทรไปจนถึงทะเลทรายที่มีสปินิเฟ็กซ์
การวิจัยของฉันมุ่งเน้นไปที่หนูฟันกว้าง ซึ่งเป็นสัตว์ฟันแทะแก้มอ้วน
ที่เปราะบางและอาศัยอยู่ในพื้นที่บางส่วนของรัฐแทสเมเนียและบริเวณทางตอนใต้ของรัฐวิกตอเรีย มันเติบโตอยู่ใต้หิมะในเทือกเขาแอลป์ของออสเตรเลียและในแบร์ริงตันท็อปส์ในนิวเซาท์เวลส์
คุณอาจเคยได้ยินเกี่ยวกับหนูฟันกว้างจากบทความเกี่ยวกับความเสียหายที่ม้าดุร้ายทำในอุทยานแห่งชาติ Kosciuszko หรือเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ใกล้กับพอสซัมแคระบนภูเขาที่ถ่ายรูปสวยมาก
แต่ฉันไม่ต้องการให้เรื่องนี้กลายเป็นการโต้เถียงกันเกี่ยวกับม้าดุร้าย หรือการประกวดความนิยมกับตัวพอสซัมแคระ ในฐานะหนูฟันกว้างที่ไม่ค่อยจะมีเรื่องราวเป็นของตัวเอง ฉันอยากจะแนะนำให้คุณรู้จักกับสายพันธุ์ที่สวยงาม มีเอกลักษณ์ และน่าทึ่งนี้ โดยเน้นไปที่หนูที่อาศัยอยู่ในอุทยานแห่งชาติ Kosciuszko
หนูฟันกว้าง ( Mastacomys fuscus ) มักถูกเรียกโดยนักวิทยาศาสตร์สัตว์ป่าว่าเป็นหนูตะเภาของออสเตรเลีย อย่างไรก็ตามมันอยู่ในกลุ่มสัตว์ฟันแทะที่แตกต่างกันมาก
หนู ฟันกว้างมี น้ำหนักประมาณ 150 กรัมซึ่งมีขนาดพอๆ กับหนูดำที่แนะนำ เมื่อมองแวบแรกก็ดูเหมือนหนูทั่วไป
แต่ด้วยขนสีช็อกโกแลต ขนยาวนุ่ม เกือบจะหรูหรา มีกลิ่นมัสกี้เล็กน้อยหรือไม่มีเลย ใบหน้าท้วม และธรรมชาติที่สงบและอยากรู้อยากเห็น มันแทบไม่มีความคล้ายคลึงกับสายพันธุ์ใดๆ ที่แนะนำ หนูฟันกว้างได้ชื่อมาจากฟันกรามที่กว้างกว่าปกติ ซึ่งช่วยให้มันเคี้ยวก้านเสดจ์และหญ้าได้ มันยังทำรังอยู่ในพงหญ้าเหล่านี้ และเคลื่อนที่โดยมองไม่เห็นผ่านโครงข่ายที่ซับซ้อนของทางวิ่งที่มีลักษณะเหมือนอุโมงค์
หนูฟันกว้างใช้ทางวิ่งเหล่านี้ร่วมกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก
ชนิดอื่นๆ เช่น หนูพุ่มและแอนเทคินัสสีดำ ในฤดูหนาว พุ่มไม้เตี้ยๆ จะกั้นหิมะไว้จากพื้น ทำให้เกิดพื้นที่ย่อย (พื้นที่ระหว่างหิมะและภูมิประเทศ) สิ่งนี้สร้างสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างอบอุ่น รักษาอุณหภูมิของรันเวย์ให้สูงกว่าศูนย์ แม้ว่าอากาศเหนือพื้นที่นี้จะเย็นกว่ามากก็ตาม
เมื่อหิมะส่วนใหญ่ละลายในเดือนตุลาคมฤดูผสมพันธุ์ของหนูฟันกว้างจะเริ่มขึ้นและโดยทั่วไปจะกินเวลาจนถึงเดือนมีนาคมปีหน้า โดยเฉลี่ยแล้วพวกมันจะมี ลูกอ่อนเพียง 2-3 ตัวเท่านั้น ซึ่งถือว่าผิดปกติเพราะพวกมันมีขนยาวตั้งแต่เกิด
หนูพื้นเมืองมีความสำคัญในระบบนิเวศหลายแห่ง พวกเขากระจายเมล็ดพันธุ์โดยการสร้างที่ซ่อนเมล็ด นี่คือตอนที่หนูเก็บเมล็ดพืชไว้ในที่เก็บเพื่อกิน และเมื่อพวกมันออกจากโพรง เมล็ดที่ไม่ได้กินก็จะงอกได้
พวกเขามักมีบทบาทเป็นวิศวกรระบบนิเวศจัดหาโพรงและทางวิ่งสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กที่ไม่สามารถขุดเองได้ นี่เป็นเรื่องปกติโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสัตว์ฟันแทะทะเลทรายที่ขุดโพรงซึ่งสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องขนาดเล็กจะใช้
สัตว์ฟันแทะพื้นเมืองอาจเป็นตัวบ่งชี้เบื้องต้นของการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่นเช่น นกคีรีบูนขนยาวในเหมืองถ่านหิน เมื่อประชากรของพวกมันลดลง ประชากรของสายพันธุ์พื้นเมืองอื่นๆ เช่น สัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องขนาดเล็ก ก็จะลดลงในไม่ช้าหลังจากนั้น เพราะอะไรก็ตามที่ส่งผลกระทบต่อสัตว์ฟันแทะ ก็จะส่งผลกระทบต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กอื่นๆ
จากสัตว์ฟันแทะพื้นเมือง 54 สายพันธุ์มี 16 สายพันธุ์ที่เสี่ยงหรือใกล้สูญพันธุ์ ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดของพวกมัน ได้แก่ หนูที่นำเข้ามาซึ่งแย่งชิงทรัพยากร การปล้นสะดมโดยแมวและสุนัขจิ้งจอก และกิจกรรมทั่วไปของมนุษย์ เช่น การถางที่ดิน
ในขณะที่ความเสียหายที่ม้าดุร้ายทำกับพืชในเทือกเขาแอลป์ของออสเตรเลียเป็นปัญหาที่รู้จักกันดี แต่หนูฟันกว้างก็มีภัยคุกคามอื่น ๆ อีกมากมาย
ปัจจุบันจัดอยู่ในกลุ่มเสี่ยงหรือใกล้ถูกคุกคามในหลายช่วง แม้ว่าจำนวนที่แน่นอนของหนูจะระบุได้ยาก แต่ก็ชัดเจนว่าช่วงของหนูมีขนาดเล็กลงส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศที่หิมะปกคลุมลดลง
ที่อยู่อาศัยทั่วไปของหนูฟันกว้างในเทือกเขาแอลป์ของออสเตรเลีย Chris Wackerผู้เขียนจัดให้
เนื่องจากพฤติกรรมการสืบพันธุ์ ของพวกมัน ถูกกระตุ้นโดยสภาพแวดล้อม การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและหิมะปกคลุมอาจเป็นหายนะได้ หิมะปกคลุมที่ลดลงยังหมายถึงการป้องกันที่น้อยลงในช่วงเดือนที่อากาศหนาวเย็น
อีกเหตุผลหนึ่งที่หนูเหล่านี้ผิดปกติในหมู่สัตว์ฟันแทะพื้นเมืองของออสเตรเลียก็คือพวกมันกินพืชเป็นอาหาร การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ ปริมาณน้ำฝน หิมะละลาย หรือการระบายน้ำจะเปลี่ยนชนิดของพืชที่เติบโต และการเปลี่ยนแปลงของหญ้าที่มีอยู่จะลดอาหารและวัสดุทำรังที่หนูเข้าถึงได้
